Als ze het in België over “De Oorlog” hebben, bedoelen ze
niet de Tweede, maar de Eerste Wereldoorlog. Nu het 2014 is, leeft die oorlog
hier in Leuven meer dan ooit. Grote spandoeken met poppies oftewel klaprozen en
de tekst “We remember” zijn genoeg om te weten wat de mensen hier herdenken.
Wat ik niet wist, was dat Leuven in deze oorlog zo zwaar getroffen is.
Grote delen van de binnenstad zijn door de Duitsers in de as
gelegd. Op veel openbare plaatsen in de stad hangen grote foto’s waarop de
verwoesting te zien is. Kapotte en zwartgeblakerde gebouwen. Op de foto’s zijn
ook vaak mensen te zien die onaangedaan langs de ravage lopen of er vlakbij
staan. Alles went blijkbaar. Een symbolische gebeurtenis die met afschuw
herdacht wordt, was het afbranden van de Universiteitsbibliotheek.
Wij bezoeken de heropgebouwde bibliotheek, waar, behalve de
prachtige leeszaal, een tentoonstelling over de brand te zien is. Schilderijen
en teksten, die samen een aantal verhalen vertellen van mensen, heel
verschillende mensen, en wat de oorlog met hen deed.
Maurice, een soldaat die bij een granaatinslag zijn halve
gezicht kwijtraakte. Na weken versuft in bed op de ziekenzaal, keek hij op een
dag uit het raam om te zien hoe de bibliotheek in brand stond. Toen zag hij ook
voor het eerst zijn eigen gezicht in het raam weerspiegeld.
Maurice kreeg een nieuw gezicht; een masker. Anderen waren
nog slechter af. Bij een soldaat die al na een paar weken oorlog sneuvelde,
werden zwart geblakerde bladzijden van boeken tussen zijn spullen gevonden. Hij
kreeg nooit de kans om ze te lezen.
Vrouwen verloren hun geliefde, de Belgische koning verloor een oorlog.
Vrouwen verloren hun geliefde, de Belgische koning verloor een oorlog.
Stil verlaten we de tentoonstelling en gaan de grote
leeszaal in. Na de treurige foto’s van dezelfde bibliotheek als rokende
puinhoop zien we nu de herstelde leeszaal.
Er zitten studenten te werken. Er
lopen een paar toeristen langs de lange wanden vol boeken. We blijven er een
tijdje om te kijken en te genieten van deze mooie plek. Het is er stil en
sereen. De oorlog is geschiedenis van honderd jaar geleden.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten